桂花的花芽分化基本过程可以分为花序分化期、小花分化期、花萼分化期、花瓣分化期、雄蕊分化期和雌蕊（退化雌蕊）分化期等6个时期。

四季桂具有多次开花的现象，秋季（与秋桂同期）的花芽分化和开花特性与其他季节的开花特性明显不同，秋季的花芽分化和开花特性与秋桂基本一致。在杭州地区，大部分秋桂品种从6月上旬开始进入花芽分化，8月底到9月初完成，历时近3个月。

不同品种花芽分化进程略有不同，主要是由于品种自身营养积累状况和对气温的敏感性不同造成的；花芽分化对气温、相对湿度等环境条件没有特殊要求，但相对低温能显著促进花芽分化。

不同性别的品种花芽分化存在一定的差异，主要表现在雌蕊（退化雌蕊）的分化和发育上，无论是雄性品种还是两性品种，分化前期即从花序分化期到雄蕊分化期均表现为两性状态，之间无显著差异，蕊分化期才表现出显著的不同。

桂花完成花芽分化后，花的开放需要有合适的温度条件。其中，相对低温及其持续的时间是花开放的必要条件，相对湿度对花的开放也有一定的影响。不同品种对气温的敏感性不同造成花期的早晚不同。花芽在感受足够的相对低温后逐渐开放，整体开花进程可分为圆珠期、顶壳期、铃梗期、香眼期、初花期、盛花期和衰老期等7个时期。

萌发期：桂花的花芽常是叠生的，这些叠生的花芽着生在当年新梢的叶腋里，通常于4-5月间抽梢展叶时就逐渐形成，整个夏季持续膨大，当花前1个月左右，两片芽鳞开始绽裂。全树芽鳞绽裂达25%时称之为萌发期。

圆珠期：桂花开花前7-15天，在中午热而早晚凉、兼有雨露滋润的气候条件下，两片芽鳞的开析度加大，花芽很快膨大成圆球形。全树花芽膨大成圆珠形达25%时称之为圆珠期。

顶壳期：花前5-7天，继续膨大的圆珠状花芽因内部生长不均衡而开始变形，两片芽鳞先后散落，而包被在花芽芽体外面的苞片，则分裂为许多大小不等的黄褐色膜壳，顶起在花蕾的上方。全树25%的花芽顶壳出现花蕾时称之为顶壳期。

铃梗期：花前2-5天，由5-9朵小花组成的簇生花序开始分散延伸。花梗由短变长，梗色由青转黄。原来粘附在花序顶端的黄褐色膜壳，大量散落地面，被花农称为脱壳。全树达25%时称之为铃梗期。如当年风调雨顺，铃梗期一般持续2天左右就要开花。

香眼期：花前1天左右时，簇生花序的每一朵小花，彼此开始分离。外形发育齐全，部分小花顶端出现孔隙，其大小似同香眼，由此处散逸出阵阵清香。全树达25%时称之为香眼期。进入到香眼期后就可以开始采花，此时花的品质最好，但因花未长足，产量偏低。

初花期：香眼期仅持续1天或仅半天时间，就进入初花期。此时花少量开放（约10%），大部分仍处于半闭合状态，花梗挺立，花色较淡，但香味浓足，是最佳采花时期。

盛花初期：初花期仅持续1天时间，即转入盛花初期。此时花部分开放（30%-50%），花色转深，香气袭人，是秋日观赏桂花的佳时良辰，也是关键的采花时期。

盛花期：盛花初期持续1-2天后转入盛花期。此时花大部分或近全部开放（50%-90%），花色更深，仍有观赏价值，但香味有所散逸，此时采花已嫌稍晚。

盛花末期：盛花期持续1-2天后转入盛花末期。此时花已全部开放，花梗和花冠片开始分离，并见少量落花，旋即大量落花，微风过处，簌簌然犹如降雨，常粘附在游客发际和衣襟上。花色转淡，香味顿减，花事接近终了。

花谢期：盛花末期一般维持1-2天，即转入到花谢期。此时，花色惨淡，花事终了。若天气晴朗，焦枯的少量花朵常附留树上；如遇上阴雨，则枯谢花朵全部散落地面。